第124章 又见来凿船的“改造人” (第1/2页)

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大运河的水，流过了繁华的扬州，进到了淮安地界，便像是换了一副脾气。这里的水不再是那种混杂着脂粉气和剩饭味的浑浊，而是一种深不见底、如同墨汁般的黑。两岸的灯火稀疏得可怜，偶尔有一两声凄厉的鸦啼划破夜空，紧接着便被滔滔水声吞没，连个回响都没有。

亥时三刻。夜色浓稠得化不开。

十艘满载的五桅大船组成的一字长蛇阵，正如同一条小心翼翼的巨蟒，在黑暗的水面上缓缓游动。

位于正中间的旗舰“定远号”上，气氛压抑得令人窒息。虽然主桅杆上挂着绘着狰狞鲸鱼图腾的“龙王令”气死风灯，但这盏曾经能吓退九成绿林水匪的灯笼，此刻在江风中摇曳不定，投下的影子像是一只挂着的鱼干，来回晃荡。

陈越站在艉楼的最高处，双手扶着挂满水珠的栏杆。他没戴官帽，头发只用一根木簪草草挽着，那一身有些宽大的官袍在风中猎猎作响，但他整个人像钉子一样钉在那里，纹丝不动。

“这水味儿，不对。”陈越突然开口，声音不高，却在这死寂的夜里显得格外清晰。

站在他身旁正拿着一块磨刀石擦拭那把断金斧的张猛愣了一下，手里动作一停，粗声粗气地问道：“大人，您这是职业病犯了？这运河的水不一直都是这股腥臭味吗？死鱼烂虾混着淤泥，俺都在这船上闻了两天了。”

“不一样。”陈越摇了摇头，转过身，从旁边的桌案上拿起一个刚刚做好的简易望远镜——那是他用扬州搜刮来的西洋老花镜片和两截竹筒临时拼凑的。他没有看远方，而是低下头，看着那被船头劈开的黑色浪花。

“猛子，你是个老斥候，该知道每种死人都有不同的味儿。被刀砍死的有血腥味，病死的有酸腐味，被火烧死的有焦油味。这水里……”陈越深深吸了一口气，鼻翼微微翕动，将那一缕随着水雾飘上来的气息在肺叶里过了个来回，“有一股子‘化工废料’的味儿。说得通俗点，像是拿几十斤苦杏仁、一缸臭鸡蛋和烧热的猪油拌在一起的味道。”

“呕——”张猛被这形容恶心到了，“大人，您别说了，晚饭差点没上来。这说明啥？说明有人往河里倒泔水？”

“说明我们脚底下，藏着一群还没擦干净屁股的脏东西。”陈越放下竹筒，眼神变得像这夜色一样阴冷，“那种苦杏仁味，是提取高浓度***——也就是咱们之前见过的那些毒素时，无法完全去除的副产物。而那种猪油味，是机械润滑油因为密封不好泄露出来的味道。这不是自然界该有的东西，这是工业品。”

就在这时，一阵细碎而急促的脚步声传来。赵雪从底舱走了上来，她今晚的打扮与往日截然不同。那身象征着宫廷女官的繁复衣裙不见了，取而代之的是一身紧致利落的黑色水靠。那是用特制的鲛鱼皮缝制的，紧紧包裹着她玲珑有致的身躯，在关节处都做了加厚的防护，腰间左右各插着一把闪着寒光的峨眉分水刺。她的长发全部盘在脑后，露出一截修长白皙却紧绷着青筋的脖颈，整个人像是一把即将出鞘的匕首，冷艳而致命。

“陈越，你猜对了。”赵雪的声音没有了平日里的慵懒，透着股肃杀，“底舱的‘测水’老鼠死了三只。刚才船底下的流速也不对劲，船吃水深了半寸，但咱们没加货。这说明有一股暗流在托着我们，或者……吸着我们。”

“水底有大家伙。”陈越看向漆黑的江面，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，“他们来了。织造局的火没烧死他们，这是不甘心，来这儿半道劫财了。一千八百万两白银，够买他们祖宗十八代的命了。”

“传令下去。”陈越的声音猛地提高，带着金石之音，“所有船只，熄灭一切明火，只留‘龙王令’！弓箭手就位，箭头上不要裹油布，给我裹上生石灰包！火药桶全都给我推到船舷边上，没我的命令，谁也不许动！”

“生石灰？”张猛一边去传令一边嘀咕，“这大人是打算给水鬼装修房子吗？”

话音未落。

原本除了水声再无动静的江面上，毫无征兆地起了雾。

这不是江南常见的那种晨雾，而是一团团浓得化不开的灰白色瘴气，像是从水底一个个看不见的烟囱里喷涌而出的。雾气来得极快，仅仅是几息之间，就如同即将在暴风雨前崩塌的城墙，轰然压向船队。视线瞬间被剥夺，连相邻船只的轮廓都被这诡异的白色吞噬。

“屏住呼吸！”陈越第一时间反应过来，一把将早已准备好的特制面罩——两层细密纱布中间夹着炭粉末——按在赵雪脸上，自己也迅速戴上，“这是氯气混合曼陀罗粉！吸进去会让肺泡水肿，产生幻觉！所有人，不论是谁，敢摘面罩者斩！”

船上一片混乱，士兵们手忙脚乱地戴上面罩，只露出一双双惊恐的眼睛。在这一片死寂的白雾中，恐惧被无限放大。

突然。

“笃——！”

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