第53章 寒门商贾崭头角 (第1/4页)

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晨光穿过西市新拓宽的街道，洒在“陇西马行”刚刚挂起的牌匾上。

牌匾是上好的核桃木，漆成深赭色，阳刻的隶书填着金粉，在阳光下闪闪发光。匾额右下角，烙着一枚小小的“甲”字火印——那是市易司颁发的甲等商号标志，全洛阳持有这个标志的商户，不超过五十家。

“掌柜的，吉时到了！”

年轻的伙计兴奋地喊道。他叫阿顺，十七岁，关中农家子，三个月前还在城外帮人放羊，如今已是这家新开马行的二伙计。

被称为掌柜的是个三十出头的汉子，中等身材，面庞黝黑，双手骨节粗大，虎口处有厚厚的老茧。他叫马平，凉州陇西人，祖上三代贩马为生。此刻他站在店门前，看着川流不息的人群，眼神里既有期待，也有一丝不易察觉的紧张。

“放炮。”马平沉声道。

三个伙计立即点燃了挂在竹竿上的鞭炮。噼啪声炸响，青烟腾起，引得路人纷纷驻足围观。更多人则是被店前那十二匹高头大马吸引——清一色的河西骏马，毛色油亮，四肢修长，此刻正安静地站在新制的木制马槽边，偶尔甩甩尾巴。

“好马！”

人群中有人喝彩。那是个穿绸衫的中年人，带着两个随从，一看就是大户人家的管事。

马平拱手：“承蒙夸奖。小店新开，这些马都是上月刚从张掖郡运来的，口齿齐整，已由将作监的马医验过，都有验印。”

他说话带着凉州口音，但吐字清晰，不卑不亢。

绸衫管事走近细看，伸手摸了摸一匹枣红马的脖颈，又掰开马嘴看了看牙口，点点头：“是不错。什么价？”

“按市易司定的马价三等，这些都是上等战马，每匹十五贯。”马平答道，“若是官府采买，凭公文可减两成。”

“十五贯……”管事咂咂嘴，“比袁氏马行便宜三贯。”

马平笑了笑，没接话。

他知道对方说的是谁——袁氏马行，开在东市最繁华地段，掌柜姓袁名通，是袁绍的远房堂弟。那家马行在洛阳经营了十几年，专做达官显贵的生意，马价向来比市价高两成。但人家姓袁，四世三公的袁，自然有底气。

而他马平，有什么？

只有这些从河西一路风餐露宿赶来的马，只有祖传的相马、驯马手艺，还有怀里那张盖着凉州刺史府、敦煌互市监、洛阳京兆尹三处大印的“过所文书”。

“掌柜的，这马我能试试吗？”绸衫管事问。

“请。”马平亲自牵过那匹枣红马，配上崭新的鞍辔——鞍是陈墨将作监推出的新式高桥鞍，皮质硬挺，前后桥都包了铜边；辔头的衔铁也是改良过的，据说能更好地控制马匹。

管事翻身上马，在西市专门划出的“试马区”小跑了一圈。回来时，脸上已满是笑意：“好！这鞍也好！我要两匹，今日就牵走。”

“阿顺，开票。”马平吩咐道。

阿顺连忙跑进店内，不多时捧出一式三份的桑皮纸契约——这是市易司推行的标准买卖契约，买卖双方各执一份，市易司备案一份。纸上已用雕版印好了固定条款，只需填写马匹特征、价格、日期，再由双方签字画押即可。

绸衫管事显然对这种新式契约很熟悉，仔细看了条款，便提笔画押。随从抬出一口小木箱，打开，里面是整齐码放的新铸五铢钱——钱体厚重，字迹清晰，边缘还有防锉的凸起斜纹。

马平亲自验了钱，点头。阿顺便将两份契约交给管事，另一份小心收进店内的铁皮柜中。柜门上挂着三把锁，钥匙分别由马平、账房和市易司派来的“稽核员”保管——这也是新规，甲等商号必须接受朝廷派驻的稽核员监督账目。

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