思州萧氏宗祠的百年楠木门轰然洞开，香烛混着汞矿粉尘在晨光中翻涌。三房老爷萧长豹一脚踢开挡路的铜盆，火星溅上萧河弟弟萧湖的灵位——那簇新牌位孤零零摆在祠堂角落，连贡品都只有半碟发霉的米糕。有谁能想到堂堂思州首富萧家大房次子的灵堂居然如此寒酸！这种布置不是踏雪人还是什么？
“大房男丁死绝，按族规，盐井、汞矿及其家产当归宗族共管！”三叔公萧秉忠将族谱摔在供桌上，震得祖宗牌位哗啦作响。他身后站着一个穿绸衫的族老，正是四叔公，浑浊的老眼盯着跪在堂下的萧母。
萧母簪着一夜之间白了的银发凌乱散落，他并没有看上面的两个老棺材瓢子，而是直勾勾地盯着三房萧三爷，冷笑道：“长豹，你三岁那年掉进粪坑，是谁把你捞上来的？如今倒学会吃绝户了？”她枯瘦的手指戳向供桌，“睁开狗眼看看！湖儿的头七还没过呢！你就那么迫不及待吗？”
偏厅突然传来瓷器碎裂声。十一岁的萧雪被二房婆子揪着发髻拖进祠堂，小姑娘额角渗血，怀里死死抱着个青花瓷罐——那是萧湖生前最爱的糖桂花罐子。
“赔钱货还敢偷东西？！”二房太太王氏抡起鸡毛掸子，裹着金镯子的肥腕子劈头盖脸砸下，“克死亲哥的小扫把星！”
“你胡说！我家二哥萧湖和大哥萧河都是被你们给害死的！”小姑娘死死地盯着眼前胖成球的二房王氏，眼底满是对眼前这些人的刻毒。
萧母突然暴起，拔下发间银簪如毒蛇出洞，直刺王氏咽喉。却被三房豢养的打手死死按住，枯槁的手腕几乎被拧断。角落里，萧河十四岁的妹妹萧雨被麻绳捆成粽子，嘴里塞着破布，泪水盈满了她的眼眶，她的眼睛死死地盯着在用德文写的《慕尼黑大学毕业证》——那是兄长留洋的凭证，同时也是大哥在他们这里唯一的念想。此刻已经被三房来垫垫在摆放族谱下的桌子下垫桌脚。
“大嫂何必动气？”三房姨太摇着东洋折扇款步而入，扇面赫然印着繁体的“卢”（卢），三房的姨太太据说她是现在魔都盛极一时的督军，卢永祥的堂妹，卢小嘉的姑姑。
“嘿嘿！大嫂啊！雨丫头嫁给我娘家侄儿，总比被卖到镇远妓寨强。”她尖利的指甲划过地上躺着的萧雨惨白的小脸，嘴角闪过一丝恶毒，“亦或者是……我听说醉春楼，见红价能抵半座半边山那般的汞矿呢……不知道……大嫂怎么选呢？”
她指的是卢永祥家幺弟，卢永明家的儿子，人家都叫他二豁子，兔唇，30多岁了没有一个媳妇。
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杨超是杨家寨一家子当中最小最机灵的孩子，得了萧河命令之后，出了思州城，茶马古道上他拼命地跑着，跑着。掌心细汗浸透了萧河的书信。他借着树荫缝透下的月光他的摸了摸怀中萧河给他们配发的盒子炮，枪身还带着萧河掌心的温度，弹匣里压满着20发子弹。这是他独自一人夜行保命的家伙。
“是码头！快到了！”杨超一眼便认出远方江面聚集的渔火，那里便是他此行的终点江口。
萧河的书信被递到了这里的管事——汪平云的手中，借着烛火细细看了起来。
“江口船家见血封喉启”汪平云心中咯噔一声，急忙翻开信的背面。赫然是“思州萧家，十万火急！”这是汪家独有的暗号，这个暗号整个萧家除了萧河的母亲与父亲，便只有他知道这个暗号。听母亲说这是她与老太爷，也就是萧河的外公曾经商量的求救信。哪怕这封信落在别人手中也不会明白其意思。
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