阴雨连绵的第三天，细密的雨丝依旧笼罩着繁华的红石城。灰蒙蒙的天色让清晨显得格外阴郁，庭院里的石板路上积着浅浅的水洼，倒映着铅灰色的天空。
凯萨斯被急促的敲门声惊醒，他揉了揉惺忪的睡眼，随手抓起挂在床边的深蓝色长袍披在身上。推开房门时，带着雨雾的凉意扑面而来，让他不由得打了个寒颤。
院门上的铜环还在轻轻晃动，凯萨斯伸手拉开那扇被雨水浸透的木门。门外站着执政厅那位总是彬彬有礼的女接待员，她今天穿着墨绿色的长裙，手里撑着一把印有执政厅纹章的黑色大伞。在她身后不远处，一辆装饰着金色徽记的马车正停靠在路边，车辕上的铜铃在细雨中泛着微光。
“魔法师大人！”
女接待员微微欠身，雨滴顺着伞沿滴落在她的肩头，“鉴于您意外的击杀了一名参赛者，所有裁判一致决定您需要第一个上场，接受其他魔法师的挑战。”她的声音很平静，但握着伞柄的手指却不自觉地收紧了些，“挑战赛一小时后开始，请您尽快准备。”
“我第一个上场？”凯萨斯挑了挑眉，雨水顺着他的发梢滑落。虽然对这个安排略感意外，但想到即将到来的战斗，他的嘴角反而浮现出一丝若有若无的笑意。被人挑战？这正合他意。
“是的，法师大人。”女接待员看了眼魔法计时器，“请您抓紧时间梳洗，我会带您前往大竞技场！”
“进来等吧，我很快就好。”凯萨斯侧身让出通道。
“不必了，我就在这里等候。”女接待员礼貌而坚定地拒绝了。
凯萨斯点点头，转身快步穿过雨幕回到屋内。他先是轻轻推醒了还在熟睡的艾茉莉，接着毫不客气地踢了一脚蜷缩在角落打呼噜的幼犬。最后，他从床底下拽出一条手臂粗细的小黑魔蛇，那家伙正吐着信子表示不满，就被塞进了早已准备好的皮质的背包中。
简单梳洗之后，凯萨斯换上了那件泛着幽光的蛛丝法袍，细腻的丝线在晨光中若隐若现。他整理了一下袖口的暗纹，转身对艾茉莉做了个“跟上”的手势。少女立刻小跑两步，乖巧地跟在他身后。随着凯萨斯踏入那辆镶嵌着暗金色纹章的马车，那位穿着制式长裙的女接待员也提着裙摆坐了进来。车厢里顿时弥漫开一股淡淡的紫罗兰香水味。
“关于挑战赛的具体规则…”女接待员刚翻开手中的羊皮卷轴，凯萨斯就抬手打断了她的话。
“规则我都知道了。”凯萨斯修长的手指轻轻敲击着膝盖，“我倒是有一件事情想打听，这次的挑战赛有赌局吗？”他的声音里带着几分漫不经心，但黑色的眼眸却闪过一丝精光。
在罗兰大陆上，但凡有公开的决斗和比赛，总少不了赌局的身影。从火枫城最奢华的竞技场，到边境小镇的简陋擂台，庄家们永远不会放过任何一个开盘的机会。这是赚取金币的好机会，凯萨斯当然不想错过了。艾茉莉悄悄竖起耳朵，纤细的手指无意识地绞着衣角，在一边静静地听着。
“确实有赌局，而且就在大竞技场直接下注。”接待员将卷轴收进袖中，她犹豫了一下，补充道：“至于具体赌注是多少，赔率的比例，我也不太清楚！”她思索了一番，又认真地补充了几个自己听说过的下注方式。
凯萨斯闻言轻笑出声，法袍上的暗纹随着他的动作泛起涟漪。“有赌局就行。”他忽然倾身向前，带着几分戏谑说道：“你要是想获取金币，那就把金币押注在我身上！”灰蒙蒙的光透过车窗，在他脸上投下阴暗的光影，那笑容里透着十足的自信。
几分钟后，马车缓缓停在一座巨大的石质建筑前。原本的挑战赛确实安排在露天的角斗场，但连绵不绝的细雨已经持续了三天，青石板路面上积着大大小小的水洼。主办方不得不将比赛转移到了室内的竞技场。
即便天气不佳，竞技场外依然人头攒动。小贩的叫卖声、观众的议论声和卫兵的呵斥声混作一团。凯萨斯乘坐的马车沿着专门通道前行，车身上闪烁的魔法纹章让守卫们纷纷退避，一路畅通无阻地驶入了竞技场内部。
经过一道阴暗的长廊，凯萨斯被领进了赛场边缘的休息室，侍女立刻送来了茶水点心。那位执政厅的接待员，也朝着凯萨斯躬身行礼后离开了。
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