23. 姗姗来迟

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望湖楼在内城之北，临着北湖而建。北湖前朝称莲子湖，今人以北湖或西湖称之，四季风光各有千秋，是齐州一处盛景。

主仆议妥逃走之事后，凝雨借采买糕点为由外出。

梅映雪在家里，假意找江辞来问话，美其名曰是为了望湖楼之行不想触怒柳指挥使，打听一下他的喜好。

江辞对柳溪亭忠心耿耿，听说小娘子想讨柳溪亭的欢心，恨不能替他们两个使劲儿。

滔滔不绝地说了半天，梅映雪发现，江辞对柳溪亭的了解也不够多，说的大多都是他们一起办案的事儿，柳溪亭如何仗义、如何英明果敢。他甚至连柳溪亭的喜好都说不出多少，又或许柳溪亭本人就是如此寡淡无趣。

江辞自己也知道，说了半天没多少有用的，挠着头皮憨厚地笑道：“小娘子，旁的我虽然说不好，但是这几天我算是看明白了——我哥遇见你，千年铁树开花，一颗心全扑到你身上了！不怕你笑，打从我认识他以来，他的心思就没在小娘子身上转过，眼里、心里除了案子就案子，大家背后都开玩笑，说他这个德行，怕是要打一辈子光棍。”

梅映雪：“……”

确定说的是柳溪亭？他几番登徒子行径，说是胭脂堆里混过，她都不会怀疑。

梅映雪把话从自己身上调开，温言笑道：“你们认识多久了？”

江辞想了想，“我们认识四年了。”

梅映雪道：“他救过你的命吧？”不然你能这样捧他？

“办案子难免遇到危险，他救过我，我也救过他，这都不算什么。不过我跟随他，可不是因为他救了我命。”江辞说道，“那时我还街上讨饭呢，总受人欺负。后来，遇上我哥在外边公干，我讨饭讨到他跟前，他答应，只要我替他去骂人，就给我两个包子。我为了两个包子就去了，堵着人家的门跳脚骂，被主家出来打个半死。”

“……”

江辞后怕地摇摇头，“后来我才知道，那里其实是个贼窝子，里边有两个亡命徒。我一骂，激怒了他们，跑出来打我，正好被我哥他们拿实了。”

梅映雪不理解，“他让你去贼窝子前叫骂，闹不好你要被人打死的，你不恨他，还追随他？”

江辞一副你懂什么的神情，“当时我哥把我从地上拉起来，跟我说了一句话，‘你是打算烂在这里，还是活出个人样来？’我当时也不敢说别的，就听了他的安排。他把我送进军营，磨练了三年多，然后进了皇城司到他跟前鞍前马后地追随。现在想想，要没有我哥，真就指不定哪天饿死，烂在某个地方了，哪能混得现在这般人模样？”

梅映雪不能体会，但还是点点头：“这样说，他待你有知遇之恩，你如此忠心，才不算忘本。”

江辞抬头看看天色，“小娘子，天色不早了，你且休息片刻，等凝雨回来，咱们也好准备着。”

约定戌时，到申时江辞就来催了。

凝雨掐算着酉时过半，开始嚷肚子疼，躺在床上直哼唧。梅映雪给沏了姜茶，出来进去都皱着眉头。

江辞在门外看着，忍不住问道：“凝雨小娘子怎么了？要不要打发个人去请郎中？”

梅映雪摆手道：“郎中就不必了，她休息一晚，明早就能好。”

江辞狐疑道：“这是什么毛病？我看小娘子你的脸色紧张，分明是凝雨病得厉害，怎能不请郎中，休息一晚就好？”

梅映雪紧张是怕被江辞识破，揉揉脸颊装作害羞，回道：“这是女儿家的‘病’，我也不便向你多言。”

半大小子似懂非懂，梅映雪扭捏地说是女儿家的“病”，江辞也有些不好意思，讪讪地说：“那就先让她休息。小娘子快去换身衣服吧，马车到门外了。我哥他不喜欢等人，迟了该不高兴了。”

梅映雪早就换了一身浅水绿素襦裙，发髻也挽了寻常的单螺髻，换了根朴素的银钗。

江辞提醒道：“今早穿的那件粉红裙子就挺好看的，怎么不穿了？插的簪子怎么也换了素钗？小娘子已然除服，今日是上元夜，又是小娘子及笄的好日子，穿这样素净不喜庆。小娘子花容月貌，打扮起来才能锦上添花，这光景，分明是锦衣夜行。”

梅映雪自知容颜惹人注目，不愿意打扮艳丽，这会让柳溪亭更不想放过她，故此她才穿得朴素不起眼。

她解释道：“今早那件裙子不是量身裁制，不合身，颜色出挑，我穿着路都不会走了，怕在指挥使面前失仪。穿惯了这些素净颜色，觉得舒适自在。”

江辞撇撇嘴，耐心劝道：“待会儿出了门，你上街上瞧瞧，出门赏灯的小娘子、大娘子们都穿红挂绿，怎么鲜艳怎么来，你穿这么素，我怕你到时候都不好意思下车见人。再说，我哥头一回邀小娘子去赏灯，你穿成这个模样，哪像陪他去过节的？”更像去祭拜的。

现在还不能违拗他们的意思，梅映雪不情愿地咬咬嘴唇，“好，我去换。”

她回房找出那身行头，重新穿戴起来，抹了一点胭脂，涂了淡淡口脂。一番装扮之后，天色也暗下来了。

江辞再三催促，梅映雪才带上装飞钱和官交子的木匣，跟着他匆匆出门，上了马车，看到江辞在后边把老宅的门锁上。

心里暗自庆幸，她和凝雨早有准备，后院有梯子可以爬墙翻出去，但愿凝雨一切顺利。

江辞坐在前边，和车夫一起，不住地催促车夫赶快。

饶是如此，快到望湖楼时，暮色四合，华灯初上，各式彩灯全部亮起，缤纷争艳。

尤其是望湖楼前边的大街上，搭了长长的彩灯棚子，游人如织，马车穿行艰难。

马车停住，梅映雪从窗帘缝隙里看了一眼，没看到望湖楼，车帘一挑，江辞探头道：“小娘子下车吧。”