就在次辅张兆麟以一杯淡茶待客之时，西城中的锦乡侯府也正在招待一位贵客。
侯府花厅内，珠帘绣幕，灯火辉煌。
锦乡侯邹文盛同客人并列盘坐于锦垫之上，各自身前设一黄花梨木矮几，上面摆满精致菜肴和极品佳酿。
一群美貌俏丽的年轻歌姬，身着简约清凉的半透明红纱短裙，在悦耳动人的琴声笛音中轻歌曼舞，姣若春花，媚如秋月，妖娆魅惑，一时春光融融，宛若仙境。
主客二人，食珍馐，饮美酒，赏乐舞，熏然喜乐，脸上俱是陶醉表情。
邹文盛如此屈尊厚礼待客，客人身份自然不一般，便是镇国公府当代家主、现袭一等伯、京营十二“武侯”之一的牛继宗。
虽然对各大团营的掌控力有限，邹文盛好歹也是京营名义上的一把手，大权在握。现在朝廷忽然复设“协理戎政”，专司练兵，分明是要从他手里分权，如何能愿意？
但他很清楚，这次不同于以往，不是文官集团贪心不足想试图夺权，而是永隆帝不满京营现状，动了整饬的念头，自己绝不能直接抵抗，甚至阳奉阴违都会吃瓜落！
倘若柳湘莲只是寻常文官，他也无需放在心上，有的是办法令其功败垂成，黯然退场。可从巡盐之事便能看出，那些用来整治文官、一用就灵的手段多半对其无用。而且此人身后站着理国公府和荣国公府，犹如金刚护体一般，不好直接下黑手，这可真叫人为难。
邹文盛迫切想要探听柳湘莲的内幕消息，以便提早做些准备。结果细细寻思一番，很可悲的发现，自己竟连个打探消息的渠道都没有！
当年凭借从龙之功骤登高位，许多老牌勋贵瞧他不起，在京营中威信不足也就罢了，人缘儿也不甚好，基本就是孤家寡人一般。
想来想去，好像只有牛继宗此人性格圆滑，彼此有些往来，且镇国公牛家和荣国公贾家交情深厚，牛继宗还亲自去参加了柳湘莲的升官宴，丝毫不顾嫌疑，是个合适的咨询对象。
邹文盛便给他发了请帖。
牛继宗打仗的本事如何不得而知，为人处世那是一等一的精明。收到邹文盛的请帖后，微觉诧异，礼下于人，必有所求，只略微一想，便将对方的心思猜了个八九不离十，于是欣然赴会。
美酒入腹，躁意渐生，更兼一众尤物穿得尤为节省，除了几点要害，其他位置动不动便暴露无遗，雪白一片，动作又分外妖娆，挠的人心痒难耐，牛继宗心猿意马起来。
特别是领舞的女子眉目如画，容颜殊丽，乃罕见绝色，令他大为意动，如能领回家去温存一番，那真是再好不过的了。
当下也不客气，牛继宗朝邹文盛哈哈笑道：“侯爷可真会享受！这等天香国色，世所罕见，真真是我见犹怜啊！今夜老弟我可要辗转难眠、寤寐思服了！这都是侯爷之过！”
说话间，眼睛不住的往领舞女子的胸口瞄来瞄去，一副色授魂与的下流模样。
牛继宗也是温柔富贵乡长大的，见识过人，当然不至于真的如此把持不定，就是明明白白故意做给邹文盛看的——谁让他平时不上香，临时抱佛脚呢！不敲他敲谁！
邹文盛年近六十，苍髯白须，但面色红润，身体康健，人老心不老，对女色嗜好至极，精益求精、绝无止境。
此女是他最近好不容易寻到的，尚未来得及享用，这次为了招待好牛继宗才舍得让她出面献舞。不想这老小子如此不厚道，竟然想夺人所爱！
本想装作没听懂，不作理会，可想到自己还有事求教对方，不舍得也不行了。
邹文盛心头似有千百把刀在狂戳滥砍，疼的要命，咬咬牙，脸上艰难的挤出笑容，慨然说道：“好说！好说！愚兄正想着家中人口有些多，需要发卖一批，正好拜托牛老弟照顾照顾。一会儿走时，你便带了羽儿去吧。”
“原来她叫‘羽儿’？果然好名字，身轻如羽，翩跹似蝴蝶，当真应景！这怎么好意思？”
牛继宗没脸没皮的称赞，邹文盛还以为他要婉拒，却又听他大笑说道：“不过，侯爷盛情，却之不恭，老弟我就愧受了！”
牛继宗大大咧咧说道，哪儿有丝毫不好意思？
一曲舞罢，邹文盛便命那位名叫“羽儿”的舞姬过来拜见。
许是已经习惯了被当作货物转手与人，得知自己要被送给牛伯爷后，羽儿姑娘并无异议，娇俏玉容上笑容依旧，恭敬行礼问安。
佳人在侧，芳香袭人，牛伯爷色心大动，忽然向羽儿腰间伸臂，想将她揽入怀中。
不想，羽儿反应极为敏捷，腰肢轻巧一扭，动作幅度不大，却正好躲过了牛伯爷突袭的猪爪。
不动声色的后退一步，刚好隔开一臂距离，羽儿以帕掩口，眼波横扫，娇媚俏笑道：“伯爷也太心急了！此处可不方便！”
邹文盛见状，急忙开口帮着说情：“羽儿娇羞异常，非是寻常女子可比，牛老弟不妨带回家再亲近。”
牛继宗年少时，祖父镇国公牛清尚在，也曾苦练打熬过，眼力非凡。只羽儿刚刚这一躲，便知其身法不俗，绝非寻常舞女。
且他阅女无数，观此女容色当是完璧之身，这可不容易！心里不由疑惑起来，扭头瞧向邹文盛，却见老头子摇头叹息，满脸可惜懊丧之色，绝非作假。
这到底怎么回事儿？牛继宗一时想不明白——是这老儿想用“美人计”算计我，还是遭了别人算计？他忽然笑道：“夺人所爱，非君子所为。刚刚只是玩笑，如此佳人，侯爷还是自己留着吧。”
“这……”邹文盛大喜过望，便要应下，忽又生出疑虑——牛继宗刚才分明是瞧上了此女，暗示我送他，怎么现在竟不要了？
他眷恋女色不假，但更在乎自己的官位，生怕牛继宗因没有收女便不肯直言相告，于是神色一正，断然说道：“牛老弟，你这叫什么话？送出手东西岂能收回？这不是陷愚兄于不义么！你若不要，愚兄便赏她三尺白绫，谁让她坏了我家兄弟的兴致！”
羽儿姑娘也跪地哀泣道：“求伯爷垂怜。”
这可真是搬起石头砸了自己的脚，牛继宗心下苦笑，不好再拒绝，干脆不去管羽儿，举杯笑道：“侯爷当真大气！老弟我敬你一杯！”
饮罢，邹文盛心里郁闷至极，挥手让众舞姬退下，羽儿也知情识趣的退出，花厅内一时安静下来。
拿人钱财替人消灾，牛继宗还是很讲道义的，开口问道：“不年不节的，又没什么喜事，侯爷唤老弟前来，不会只是欣赏美人儿吧？”
“牛老弟明白人，愚兄有一事想要请教。”
邹文盛刚被夺了心头好，气儿不顺，也懒得拐弯抹角了。
牛继宗笑容不变，接口道：“可是想问柳二郎？”
邹文盛一愣，他一直觉得牛继宗就是个凭着祖宗遗泽，混吃等死之辈，不料竟有这等眼力！怪不得刚刚敢狮子大开口，原来是吃定了自己。
反应过来后，他拱手笑道：“还是牛老弟爽快！的确如此，明儿柳家小子就该上早朝了，他不会闹什么幺蛾子吧？”
牛继宗饮了杯酒，极为简洁且十分肯定的回道：“不会。”
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