宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。
中举后不知为何，反而显得更沉稳、更少言语。
家里少不得又是一通乱，李严夫妇只好把分家的话题先放下。三房这边迎来送往了整整三日，门口才逐渐消停下来。
李丹在他回来的第四天走进长兄住的院子。李家兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，最亲密的就是这位长兄。
当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月正是撒泼耍赖的年龄。
李著却已经十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。
后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见到他。直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。
去年夏初李著迎娶朱氏，兄弟俩相见就越发少了。这次再相见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。
“怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”
李著说完嘴角才露出几分笑意。
李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”
“吃苦事小，忧国事大呵！”
李著叹口气。
“大兄以前可不是这样的。”
李丹有些惊讶。
这时朱氏带个小丫鬟来奉茶水，笑着对他说：“三郎不知，你大哥这次回来好似换了个人，话也少了，不见访客的时候常常在这株茶花旁踱来踱去，好似考场上三日尚且意犹未尽似地。”
“唉，那三天可真是，苦不堪言呐！”
李著摇手：“不提也罢。”
“什么事让大兄这样忧心？”
李丹谢过大嫂，待她离开后又把话引回正题。
“我归乡两年，谁知这次外出、返乡竟两次遇贼于道，还好都化险为夷，却让为兄心忧不已。
太平来之不易，怎么现在又开始闹起来了呢？”
李著低声道。
“有人作乱么？”
李丹吃惊地问，他久在城内不知外界情形，没想到自己兄长也会遇到贼人。
“兄长可是将贼人打退了？”
他知道李著也会些剑术，遂问。
“非是兄长之能。去时恰好有弓手、捕快围捕贼人，是以为兄获救。返乡时是路遇侠士相助，转危为安。
不然，凭吾这点剑术，能抵挡一、二人已是尽力矣！”
李著摊开两手：“我只是纳闷为何现在世道成了这样。
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